魚肚又稱魚鰾,是由某些魚類的魚鰾加工成乾製品的概稱。因魚肚富含膠質,故又叫花膠、魚旋膠和魚膠,別名為魚白、魚浮、魚泡及魚卜。目前市場供應的主要有黃唇肚、鮸魚肚、黃魚肚(又稱黃花膠)、鯊魚肚、鰻魚肚、鱔魚肚及白花膠、鱘鰉膠和鮰魚肚等品種。
魚肚含有豐富的膠質、蛋白質、黏多糖、氨基酸、消化酶、灰分以及鈣、磷、鐵、鋅、硒等多種營養成分,其中蛋白質含量高達84.2%,脂肪含量僅為0.2%。由於它所含的豐富營養成分,故為高階補益佳品,向被列為“海產八珍”之一,近代它又享有“海洋人參”之美譽。
魚肚在食用前,必須提前泡發,其方法有油發和水法兩種,質厚的魚肚兩種發法皆可,而質薄的魚肚,水發易爛,還是採用油發較好。
1. 油發:黃魚肚、鱉魚肚等小型魚肚宜用油發。先用溫水把魚肚洗淨瀝乾,然後放進溫油鍋中炸,油要保持低溫才能保證質量,炸時不要炸焦發黃、外焦裡不透,當魚肚炸到手一折就斷,斷面如海綿狀時,就可撈出,但要注意魚肚因厚薄不一,不會同時炸好,發好的要先撈出,以免過火。黃唇肚、毛常肚、鱘魚肚等個頭大而厚的,油發時,先將魚肚在低溫油鍋中文火燜1-2小時,見魚肚發軟後,再用較旺的火提高油溫,並不斷翻動,直至魚肚脹大發足為止。但火不可過旺,否則,易造成外焦裡不透;
2. 水發:先用清水把魚肚浸泡幾小時,並洗刷乾淨,放入燜罐裡,加冷水燒開後離火,待冷卻後再燒,每天燒兩、三次,兩天後取出,用清水浸泡待用。
泡發魚肚時,切忌與煮蝦、蟹的水接觸,以免沾染異味。