茴香菜又原名小懷香,又稱香絲菜、小茴香、茴香子、谷香(四川、貴州),嫩葉作菜蔬,是小茴香的莖部,為傘形科植物茴香的乾燥成熟果實。始載於唐本草。蘇頌說,北人呼為茴香,聲相近為懷香。陶弘景謂:煮臭肉,下少許,無臭氣,臭醬入末亦香,故曰茴香。李時珍說,俚俗多懷衿衽咀嚼,恐懷香之名,或以此也。果實(小茴香)作香料用,亦供藥用,根、葉、全草也均可入藥。
茴香也可以不用開水炸