蕨菜又叫拳頭菜、貓爪、龍頭菜， 喜生於淺山區向陽地塊，中國大部分地區均有，多分佈於稀疏針闊混交林；其食用部分是未展開的幼嫩葉芽，經處理的蕨菜口感清香滑潤，再拌以佐料，清涼爽口，是難得的上乘酒菜，還可以炒吃，加工成乾菜，做餡、醃漬成罐頭等。在中國大陸以及東南亞有廣泛分佈，而在這些地區餐桌上也受到了歡迎。

蕨菜嫩葉含胡、鉀、鈣、鎂、蕨素，蕨甙、乙醯蕨素、膽鹼、甾醇。

此外蕨菜還含有18種氨基酸等。現代研究認為蕨菜中的纖維素可有促進腸道蠕動，減少腸胃對脂肪吸收的作用。蕨菜味甘性寒，入藥有解毒、清熱、潤腸、化痰等功效，經常食用可降低血壓、緩解頭暈失眠。蕨菜還可以止瀉利尿，其所含的膳食纖維能促進胃腸蠕動，具有下氣通便、清腸排毒的作用，還可治療風溼性關節炎、痢疾、咳血等病。並對麻疹、流感有預防作用。

食療方法

【效能】：味甘、微苦，性寒。能清熱解毒，利溼，滑腸。

【成分】：含麥角甾醇、膽鹼、甙類、鞣質、澱粉等。

【用途】：用於溼熱腹瀉或痢疾；小便小利，或婦女溼熱帶下；大便秘結，或習慣性便秘。

【用法】：煎湯，研末，或煮食，炒食。

【注意】：用以滑腸通便，須作菜食。炒肉或煮湯甚美。作菜食，因經過浸、漂、加熱，清熱解毒、利溼作用較弱。素食、久食能傷人陽氣。

【功效】：

1． 蕨菜素對細菌有一定的抑制作用，可用於發熱不退、腸風熱毒、溼疹、瘡瘍等病症，具有良好的清熱解毒、殺菌清炎之功效。

2． 下氣降壓。蕨菜的某些有效成分能擴張血管，降低血壓；粗纖維能促進胃腸蠕動，具有下氣通便的作用。

3． 蕨菜能清腸排毒，民間常用蕨菜治療洩瀉痢疾及小便淋漓不通，有一定效果。

4． 蕨菜可製成粉皮、粉長代糧充飢，有補脾益氣，強健機體，增強抗病能力。

蕨菜是迄今發現的唯一一種具有致癌能力的食用植物。它的致癌性打破了許多人的幻想——“純天然的食物更安全更有營養”。動物植物的演化是為了適應環境以生存下去，成為人類的“優質食物”顯然不符合它們的演化方向。而植物不能跑不能跳，面對動物、細菌或者真菌的襲擊，它們只能被動挨打。為了生存，許多植物演化出了一些“防禦物質”——在受到侵襲時，具有一定的反擊能力，原蕨苷就是其中的一種。