正月十五在中國稱為上元節，而在日本人們稱呼它為小正月，在這一天人們大多會喝紅豆粥，而紅豆湯圓便是從紅豆粥中衍生出的一道點心。白玉善哉中的白玉實際上是指糯米湯圓，這種日式的糯米湯圓沒有內餡兒，單純以精糯米粉製作成，由於形狀圓潤色澤雪白如同玉珠般，所以取名為白玉或白玉糰子。至於善哉很多人不明白它是什麼意思，其實善哉在日語中通指紅豆湯，而善哉這兩個字源自佛教用語，據說室町時代著名的僧人一休宗純，在品嚐過紅豆湯後不禁為其美味感慨，感慨之餘隨即說出善哉善哉這兩個字，從此，紅豆湯便有了善哉這個稱呼。紅豆湯圓在實際上分為冷食與熱食兩種，熱食的紅豆湯圓稱之為白玉善哉，而冷食的紅豆湯圓則大多稱之為白玉汁粉，另外，善哉中的紅豆是整粒的而汁粉中的紅豆則是磨碎的，因此，雖然二者的材料相同做法相同，但是在口感上還是存在明顯區別的。柔滑蜜甜暖人身心是紅豆湯圓的特點，相比於大多數和果子的小巧玲瓏，紅豆湯圓看上去更加敦厚朴實，滿滿的一碗讓人忍不住食指大動，不僅可以用作點心還可以用來果腹，這便是紅豆湯圓為什麼經久不衰的主要原因。