粽子歷史悠久，在戰國時已經出現。南北朝以後，民間開始有粽子源自百姓祭奠屈原的說法。南朝梁的吳均(467—520）在《續齊諧記》中寫道：“屈原五月五日投汨羅而死，楚人哀之。每至此日，竹筒貯米，投水祭之。漢建武中，長沙歐回，白日忽見一人，自稱三閭大夫，謂曰：‘君當見祭，甚善。但常所遺，苦蛟龍所竊。今若有惠，可以楝樹葉塞其上，以五彩絲縛之。此二物，蛟龍所憚也。’回依其言。世人作粽，並帶五色絲及楝葉，皆汩羅之遺風也。另外的說法是，百姓怕屈原的屍體被江裡的魚吃掉，於是裹了粽子，投入江中餵魚。粽子與屈原關聯的說法，由於其浪漫主義色彩，而被廣為傳頌。