傳統川菜水煮魚起源於明末清初重慶張姓大戶人家，員外有女出嫁招待親朋，第一天要新娘（媳婦）親自下廚，員外家女兒從小嬌生慣養，哪懂的下廚之事，無奈將魚片煮熟，用當地的花椒，辣椒，香料加熟油倒入盆中，端上桌後鍋中沸騰，滿屋飄香，令人脫口而出：“沸騰魚香”成了當地的一道名菜，風靡一時，當地新出嫁的姑娘紛紛效仿。其實水煮魚起源於重慶，英文名fish filets in hot chili oil，又稱“江水煮江魚”，系重慶渝北風味。看似原始的做法，實際做工考究--選新鮮生猛活魚，又充分發揮辣椒禦寒、益氣養血功效，烹調出來的肉質一點也不會變韌，口感滑嫩，油而不膩。既去除了魚的腥味，又保持了魚的鮮嫩。滿目的辣椒紅亮養眼，辣而不燥，麻而不苦。“麻上頭，辣過癮”，讓水煮魚在全國流行得一塌糊塗。