大豆Soybean(Glycine max)，為豆科大豆屬一年生草本植物，原產我國。根據大豆的種皮顏色和粒形分為五類：黃大豆、青大豆、黑大豆、其他大豆（種皮為褐色、棕色、赤色等單一顏色的大豆）、飼料豆（一般籽粒較小，呈扁長橢圓形，兩片子葉上有凹陷圓點，種皮略有光澤或無光澤）。我國自古栽培，至今已有5000年的種植史。現在全國普遍種植，在東北、華北、陝、川及長江下游地區均有出產，以長江流域及西南栽培較多，以東北大豆質量最優。世界各國栽培的大豆都是直接或間接由我國傳播出去的。由於它的營養價值很高，被稱為“豆中之王”、“田中之肉”、“綠色的牛乳”等，是數百種天然食物中最受營養學家推崇的食用。

大豆發酵製品，包括豆豉、豆汁、黃醬及各種腐乳等，都是用大豆或大豆製品接種黴菌發酵後製成的。大豆及其製品經微生物作用後，消除了抑制營養的因子，產生多種具有香味的物質，因而更易被人體消化吸收，更重要的是增加了維生素B12的含量。