在日本和韓國，人們對一種營養和保健價值極佳的蔬菜情有獨鍾，並把它冠於“東洋參”之美譽，這就是牛蒡。其實牛蒡是我國傳統的藥食兩用食品。早在明朝名醫李時珍就稱其“剪苗淘為蔬，取根煮，曝為脯，雲其益人”；《本草綱目》中詳載其“通十二經脈，除五臟惡氣”；《名醫別錄》稱其“久服輕身耐老”。我國《現代中藥學大辭典》、《中藥大辭典》等國家權威藥典中把牛蒡的藥理作用概括為三個方面：有促進生長作用、有抑制腫瘤生長的物質和有抗菌和抗真菌作用。2002年國家衛生部把牛蒡列入可用於保健食品的物品名單。而世界著名的營養保健專家艾爾·敏德爾博士則在其所著的《抗衰老聖典》中這樣描述：“牛蒡的根部受到全世界人的喜愛，它是一種可以幫助身體維持良好工作狀態的溫和營養藥草。

牛蒡有明顯的降血糖、降血脂、降血壓、補腎壯陽、潤腸通便和抑制癌細胞滋生、擴散及移棄水中重金屬的作用，且對體內各系統的平衡具有復原功能，是非常理想的天然保健品。並憑藉其獨特的香氣和純正的口味，風靡日韓東南亞等國家，而在流行已久的【健康五行蔬菜湯】中，牛蒡就是其中最主要的一種食材。牛蒡除了燉湯，還可以用來炒、拌、煮飯、泡茶等各種食用方式。