甜菜又名菾菜或紅菜頭，原產於歐洲西部和南部沿海，從瑞典直到西班牙，是熱帶甘蔗以外的一個主要糖來源。

在古希臘，人們把甜菜根作為供品奉獻給太陽神阿波羅。傳說中的愛與美之神阿芙羅狄娜（維納斯）食用甜菜根以保持美麗容顏。

甜菜根作為食物有著悠久的歷史，它所含礦物化合物和植物化合物是甜菜根特有的，這些化合物能抗感染，增加細胞含氧量，治療血液病，肝病及免疫系統功能紊亂。甜菜根這種蔬菜中含有對人體非常好的葉酸，而這種元素是預防貧血的重要物質之一，並且還有抗癌、防止高血壓、老年痴呆症的作用。

中醫認為：甜菜頭味甘，性平微涼；具有健胃消食、止咳化痰、順氣利尿、消熱解毒等功效。

白居易在'長恨歌'中用“養在深閨人未知”來描繪未入宮前的楊玉環雖具國色天香，卻鮮為人知的狀態，借用這句話來描述甜菜頭在中國的現狀，雖然未必恰當，但也真有點意思。甜菜頭美味而有營養，在國內菜餚中的應用卻很少見。

記得剛來愛爾蘭時，對超市那些五花八門的食材都是敬而遠之，直到有一次在飯店嘗過作為配菜的甜菜根，馬上愛上了這種甜甜糯糯的味道，於是甜菜根的身影經常在我家冰箱裡出現......

最簡單的吃法莫過於色拉，尤其在夏天，甜甜酸酸的口感最開胃了！