苦瓜屬於短日作物，喜光不耐蔭。性味苦、寒，維生素C含量豐富，有除邪熱、解疲勞、清心明目、益氣壯陽的功效。苦瓜營養豐富，所含蛋白質、脂肪、碳水化合物等在瓜類蔬菜中較高，特別是維生素C含量，每百克高達84毫克，約為冬瓜的5倍，黃瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜類之冠。

苦瓜是一種藥食兩用的食療佳品，尤其對糖尿病的治療效果不錯，所以苦瓜也有"植物胰島素"的美譽。作為食品人們對苦瓜的態度可以分為兩大陣營:喜歡吃苦瓜的人把它視為餐桌上的佳餚、認為它味苦清香，特別能提高食慾；而不愛吃苦瓜的人也正是因為它的苦味，所以對它是敬而遠之。但從入藥角度來說苦瓜就沒有那麼大的爭議了。中醫認為：苦瓜有清暑除煩、解毒、明目、益氣壯陽的功效。近年來的藥理分析表明，苦瓜所含有的苦瓜多肽類物質有快速降低血糖的功能，能夠預防和改善糖尿病的併發症，具有調節血脂，提高免疫力的作用。所以，營養學家和醫生都推薦苦瓜作為治療糖尿病的良藥，建議患有糖尿病的中老年人朋友可以多吃些苦瓜。

我國民間自古就有"苦味能清熱"、"苦味能健胃"之說；是由於它含有抗瘧疾的喹寧，喹寧能抑制過度興奮的體溫中樞。因此，苦瓜具有清熱解毒功效。因此夏吃苦瓜最相宜。

苦瓜有很多吃法：清炒、燒湯、涼拌、蒸釀等等，可以根據自家喜歡來多食用苦瓜。