歷史傳說：據《太平御覽》載，張騫使西域，得胡豆種歸，公署人仍呼此為胡豆。此胡豆即蠶豆，又叫佛豆、夏豆、羅漢豆和馬齒豆等，蠶豆中含有大量鈣、鉀、鎂、維生素c等，並且氨基酸種類較為齊全。

蠶豆具有益氣健脾，利溼消腫等功能。

蠶豆中所含的磷脂是神經組織和其他膜性組織的組成部分鈣、鋅、錳等，並含有豐富的膽鹼，膽鹼有增強記憶的作用。

蠶豆皮中的粗纖維有降低膽固醇、促進腸蠕動的作用。蠶豆中的維生素C可以延緩動脈硬化。另外，有人認為蠶豆對預防腸癌有一定的作用。

蠶豆不可生吃，應將生蠶豆烹製成熟品再食用。否則，易引起中毒。蠶豆含有致敏物質，有遺傳性“蠶豆病”的人，不能吃蠶豆及其製品，甚至對蠶豆花粉也會產生過敏，會出現急性溶血性貧血甚至昏迷。這是因為體內缺乏某種酶類所致，是一種遺傳缺陷。

蠶豆為一年生或越年生草本植物，屬豆科植物。蠶豆的莢果呈扁平筒形，未成熟時豆莢為綠色，莢殼肥厚而多汁，莢內有絲絨狀茸毛，因含豐富的酪氨酸酶，成熟的豆莢為黑色。每莢種子2～4粒，種子扁平，略呈矩圓形，種皮顏色因品種而異，有乳白、灰白、黃、肉紅、褐、紫、青綠等色，臍色有黑鈀與無色兩種。