山藥屬薯蕷科多年蔓生草本植物薯蕷的乾燥塊莖。栽種者稱家山藥,野生者稱野山藥;中藥材稱淮山,淮山藥,懷山藥等。因其營養豐富,自古以來就被視為物美價廉的補虛佳品,既可作主糧,又可作蔬菜,還可以製成糖葫蘆之類的小吃。我國主產於河南省博愛、沁陽、武陟、溫縣等地,河北、山西、山東及中南、西南等地區也有栽培。冬季莖葉枯萎後採挖,切去根頭,洗淨,乾燥。中國栽培的山藥主要有普通的山藥和田薯兩大類。普通的山藥塊莖較小,其中以四川等地的“腳板薯”,山西懷縣的懷山藥,江漢南城淮山藥最為有名。
紫薯又叫黑薯,薯肉呈紫色至深紫色。它除了具有普通紅薯的營養成分外,還富含硒元素和花青素。近年來,紫薯在國際、國內市場上十分走俏,發展前景非常廣闊。
紫薯除了具有普通紅薯的營養成分外,還富含硒元素和花青素。花青素對100多種疾病有預防和治療作用,被譽為繼水、蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質之後的第七大必需營養素。花青素是目前科學界發現的防治疾病、維護人類健康最直接、最有效、最安全的自由基清除劑,其清除自由基的能力是維生素C的20倍、維生素E的50倍。紫紅薯將成為花青素的主要原料之一。