“包子”這個名稱的使用始於宋代，《燕翼詒謀錄》：“仁宗誕日，賜群臣包子。”包子後注曰：“即饅頭別名”。饅頭之有餡者，北人謂之包子。包子一般是用麵粉發酵做成的，大小依據餡心的大小有所不同，最小的可以稱作小籠包，其他依次為中包、大包。常用餡心為豬肉、羊肉、牛肉、粉條、香菇、豆沙、芹菜、韭菜、豆腐、木耳、乾菜肉、蛋黃、芝麻等，出名的有天津狗不理包子、開封小籠包、開封灌湯包、商丘永城薛湖牛肉水煎包、廣東叉燒包、上海灌湯包，杭州小籠包，等等。