據傳說，佛祖釋迦牟尼出家修行，雲遊四海。有一天，他因飢餓和勞累昏倒在野外，被一放牧女童發現，女童急忙跑回家尋找食物。可她家境貧寒，缺衣少食。自己家種的雜糧都快吃光了，只剩下很少的幾粒。姑娘向來慷慨大方，樂於助人，她將每個糧袋子底下所剩無幾的糧食蒐羅在一起，加上一些自家種的果仁，用清泉水煮了一大碗粥，端到佛祖面前，一口一口地喂他。釋迦牟尼吃了香噴噴的粥後，很快甦醒過來，並跑到附近的河中洗了澡，坐在菩提樹下靜思，終於在臘月初八這天悟道成佛。後來佛教信徒就在每年臘月初八煮粥供佛。所以，臘八粥又稱佛粥。每到這一天，寺廟裡的僧眾將募化來的齋糧煮成稀飯，來供奉神佛，將佛粥供過之後，再分給窮人食用。後來，臘八粥流傳開來，成為民間的一種習俗。南宋詩人陸游留下了這樣的詩句：“今朝佛粥更相贈，更覺江村節物新。”臘八粥作為民間的吉祥食品相互贈送，寓意一年之末的大豐收以及來年風調雨順，吉祥如意。現在我們吃的“八寶粥”、“八寶飯”，就是源於我國古代的“臘八粥”。不過，如今物質豐富了，原材料一年四季都有賣。“臘八粥”--八寶粥（或八寶飯）不一定非要等到臘月初八才得有吃。可以說，只要你願意做，一年四季都可以吃。有的地方在舉辦婚宴，特別是生了孩子辦喜酒時，常常供食八寶飯或八寶粥之類。它有三層意思：首先源於民俗中的宗教信仰--佛教，人們認為能闢煞祛邪，保佑平安；二是可增加食品花樣，讓客人享受多種口味的食物；三是可增添節日喜事氣氛，顯示主人的殷勤好客，因此人們樂此不疲，一家比一家做得好看又好吃。