湯圓是我國的代表小吃之一，歷史十分悠久。據傳，湯圓起源於宋朝。當時各地興起吃一種新奇食品，即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球煮在鍋裡又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，後來有的地區把“浮元子”改稱元宵。元宵與湯圓不同的是元宵是先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成骰子小的立方塊。然後把餡塊沾水在粉成面的米粉裡像雪球般滾動成了元宵。做成的元宵江米粉層較薄、表面是乾的並且沒有痕跡，下鍋煮時江米粉才吸收水份，此種做法在北方比較盛行。南方多為湯圓則是先把糯米粉加水和成團(跟做餃子時和麵一樣),放置幾小時讓它“醒”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裡備用(不須像做元宵那樣切成小塊)。湯圓餡含水量比元宵多,這是兩者的區別之一。包湯圓的過程也像餃子,但不用擀麵杖。溼糯米粉粘性極強,只好用手揪一小團溼面,擠壓成圓片形狀。薄竹片狀的工具挑一團餡放在糯米片上,再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。做得好的湯圓表面光滑發亮,有的還留一個尖兒,像桃形。湯圓表皮已含有足夠的水分,很粘,不易儲存,最好現做現下了吃。又有元宵節起源於漢朝之說，民間流傳著因周勃、陳平去除了呂室的勢力，而日子剛好為正月十五日，漢文帝為紀念此日，往後每年到民間與民同樂，並並把此日訂為元宵節，至漢武帝時、司馬遷在太初曆中把元宵節列為民間節日之一。盛於隋宋，有“宋時湯圓隋時燈”的說法。