沙丁魚屬於經濟魚類，其體內含有豐富的蛋白質和人體不可缺少的EPA、DHA等不飽和脂肪酸，EPA、DHA有抑制高血壓、心肌梗塞、動脈硬化的作用。其中DHA即二十二碳六烯酸，俗稱腦黃金，是一種對人體非常重要的多不飽和脂肪酸，屬於Omega-3不飽和脂肪酸家族中的重要成員，是人的大腦發育、成長的重要物質之一，也是神經系統細胞生長及維持的一種主要元素，是大腦和視網膜的重要構成成分，在人體大腦皮層中含量高達20%，在眼睛視網膜中所佔比例最大，約佔50%，因此，對嬰兒智力和視力發育至關重要。

DHA作為一種必需脂肪酸，其增強記憶與思維能力、提高智力等作用更為顯著。人群流行病學研究發現，體內DHA含量高的人的心理承受力較強、智力發育指數也高，所以DHA一直也是兒童營養品的一大焦點。

沙丁魚還含有豐富的磷脂，孕婦在妊娠期可以多吃，因為磷脂對於胎兒的大腦發育具有促進作用。