刀魚學名“刀鱭”，屬洄游魚類。每當春季，刀魚成群溯江而上，形成魚汛。農諺有“春潮迷霧出刀魚”，是春季最早的時鮮魚。刀魚體形狹長側薄，頗似尖刀，銀白色，肉質細嫩，但多細毛狀骨刺。肉味鮮美，肥而不膩，兼有微香。宋代名士劉宰曾有詩稱讚：“肩聳乍驚雷，腮紅新出水，以薑桂椒，末熟香浮鼻。”刀魚是鎮江、靖江、江陰、張家港主要水產品之一，境內長江水域均可捕獲。前期刀魚雄性多，體大，脂肪多；後期雌性居多，體小，脂肪少。“清明”後，刀魚肉質變老，俗稱“老刀”。刀魚和鰣魚、河豚和鮰魚一起被譽為“長江四鮮”。很奇特的是，此“長江四鮮”迴流過上游鎮江流域，下游過南通天生港開始，其口味就會奇異變化，身價大跌，雖說是共飲一江水，但是地道長江流域喜好江鮮食客不難分別出該魚出水流域！