相传酸菜鱼始于重庆江津的江村渔船。当时渔夫将捕获的大鱼卖钱，而将卖剩的小鱼与江边的农家换酸菜吃，渔夫将酸菜和鲜鱼一锅煮汤，想不到这汤的味道还真有些鲜美，于是一些鸡毛小店便将其移植，供应南往北来的食客。这是酸菜鱼前身。而后世，酸菜鱼流行于90年代初，在大大小小的餐馆都有其一席之地，重庆的厨师们又把它推向祖国的大江南北，从而使得酸菜鱼成为重庆菜的主力先锋之一。