一隻飢餓不堪的狐狸看到架子上一串串鮮甜欲滴的葡萄，很想得到它。無奈葡萄太高，幾次跳躍都勞而不獲，於是悻悻離去。邊走邊說：“葡萄太酸，送給我還不吃呢！”這是眾所周知的酸葡萄寓言，表示得不到的就說不好。

接下來的故事是：這隻狐狸繼續往前走，發現路邊有隻青澀的檸檬，因為飢餓只能食之，它一邊吃一邊說“這檸檬真甜，正合吾意”。這就是甜檸檬的故事。

甜檸檬心理是一種心理防衛手段，能讓人在達不到預期目標時，提高自我現狀的價值。比如：別人開汽車，你騎腳踏車，你要這麼想：騎腳踏車也不錯，可以呼吸新鮮空氣，還可以鍛鍊身體。“甜檸檬心理”適度使用可讓人接納自己，增強自信，暫時緩解消極情緒。