粽子历史悠久，在战国时已经出现。南北朝以后，民间开始有粽子源自百姓祭奠屈原的说法。南朝梁的吴均(467—520）在《续齐谐记》中写道：“屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之。每至此日，竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙欧回，白日忽见一人，自称三闾大夫，谓曰：‘君当见祭，甚善。但常所遗，苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物，蛟龙所惮也。’回依其言。世人作粽，并带五色丝及楝叶，皆汩罗之遗风也。另外的说法是，百姓怕屈原的尸体被江里的鱼吃掉，于是裹了粽子，投入江中喂鱼。粽子与屈原关联的说法，由于其浪漫主义色彩，而被广为传颂。