番薯又稱紅薯、甘薯、紅苔、白薯、地瓜。其之所以稱番薯，大抵是因為它是“舶來品”之故。相傳番薯最早由印第安人培育，後來傳入菲律賓，被當地統治者視為珍品，嚴禁外傳，違者要處以死刑。16世紀時，有兩個在菲律賓經商的中國人，設法將一些番薯藤編進竹籃和纜繩內，瞞天過海，運回了福建老家，遂種植遏及中華大地。多少年來，由於這個舶來品易種易得，售價低廉，人們逐漸淡忘了它在異邦的珍貴和引種的風險，只作為粗糧和飼料看待。其實，番薯有極高的營養價值。在日本被譽為長壽食品，同時又具有很好的藥用功效。