这里所说的甜菜并不是指可以榨糖的甜菜，而是指云南特有的甜菜树的嫩茎叶，甜菜树属于小灌木，每年的雨季可以采食它的嫩茎叶，不论煮汤或是炒食都鲜甜爽口，故名云南甜菜。甜菜树的嫩茎叶营养丰富，特别是钾的含量很高，是一种高钾低钠的营养蔬菜。
甜菜大火煮沸即可，所以要提前放盐，既保持了甜菜鲜嫩的口感，又使甜菜翠绿好看。