正月十五在中国称为上元节，而在日本人们称呼它为小正月，在这一天人们大多会喝红豆粥，而红豆汤圆便是从红豆粥中衍生出的一道点心。白玉善哉中的白玉实际上是指糯米汤圆，这种日式的糯米汤圆没有内馅儿，单纯以精糯米粉制作成，由于形状圆润色泽雪白如同玉珠般，所以取名为白玉或白玉团子。至于善哉很多人不明白它是什么意思，其实善哉在日语中通指红豆汤，而善哉这两个字源自佛教用语，据说室町时代著名的僧人一休宗纯，在品尝过红豆汤后不禁为其美味感慨，感慨之余随即说出善哉善哉这两个字，从此，红豆汤便有了善哉这个称呼。红豆汤圆在实际上分为冷食与热食两种，热食的红豆汤圆称之为白玉善哉，而冷食的红豆汤圆则大多称之为白玉汁粉，另外，善哉中的红豆是整粒的而汁粉中的红豆则是磨碎的，因此，虽然二者的材料相同做法相同，但是在口感上还是存在明显区别的。柔滑蜜甜暖人身心是红豆汤圆的特点，相比于大多数和果子的小巧玲珑，红豆汤圆看上去更加敦厚朴实，满满的一碗让人忍不住食指大动，不仅可以用作点心还可以用来果腹，这便是红豆汤圆为什么经久不衰的主要原因。