红薯又称番薯、甘薯、红苔、白薯、地瓜。其之所以称番薯，大抵是因为它是“舶来品”之故。相传番薯最早由印第安人培育，后来传入菲律宾，被当地统治者视为珍品，严禁外传，违者要处以死刑。16世纪时，有两个在菲律宾经商的中国人，设法将一些番薯藤编进竹篮和缆绳内，瞒天过海，运回了福建老家，遂种植遍及中华大地。多少年来，由于这个舶来品易种易得，售价低廉，人们逐渐淡忘了它在异邦的珍贵和引种的风险，只作为粗粮和饲料看待。其实，番薯有极高的营养价值。在日本被誉为长寿食品，同时又具有很好的药用功效。