芡实，又名鸡头米，是苏州土特产的上品。古药书中说它是“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品，有滋润，滋养，收敛的作用，被誉为“水中人参”的秋季进补首选食物。
苏州人吃“水中人参”鸡头米有很多讲究。一是要吃南塘的鸡头米，质量最好；二是买少量，一次吃完，吃的就是那带着水的气息的新鲜味道；三是一定要赶在中秋时节吃，一旦错过，就只能眼巴巴地等来年的上市了。
鸡头米的吃法，苏州人多半喜欢做甜羹，做点心居多，用砂锅烹煮最适宜。当然煮粥，炒虾仁，也是极好的搭配。
5分钟搞定苏州最地道的特色小吃之一
鸡头米做甜羹，这道加了豆沙馅和干桂花的吃法最简单地道，桂花是苏州的市花，用桂花装饰点缀点心，也是深受苏州人喜爱的方式，还可以再这道甜羹里加适量的藕粉，浓稠清香，也是经典吃法之一，当然，和薏米，红枣，银耳，莲子等等一起炖煮也是极好的搭配。