水煮牛肉的浓厚麻辣味，是川菜麻辣味型的代表。
此菜由四川自贡名厨范吉安创制。
相传北宋时期，在四川盐都自贡一带，人们在盐井上安装辘轳，以牛为动力提取卤水。一头壮牛服役时间多者半年，少者三月，就已精疲力尽。故当地时有役牛淘汰，而当地用盐又极为方便，于是盐工们将牛宰杀，取肉切片，放在盐水中加花椒、辣椒煮食，其肉嫩味鲜，因此得以广泛流传，成为民间一道传统名菜。后来，菜馆厨师又对“水煮牛肉”的用料和制法进行改进，成为了流传各地的名菜。此菜中的牛肉片，不是用油炒的，而是在辣味汤中烫熟的，
故名“水煮牛肉”。该菜色深味厚，香味浓烈，肉片鲜嫩，突出了川菜麻、辣、烫的风味
1、垫底的蔬菜可以选择自己喜欢的种类。
2、牛肉可以选择后腿肉，但是要去掉筋膜。
3、刀口辣椒要炒香但不能炒糊，否则味怪而不香。
4、浇淋的油温控制在五成热，油温低就激不出辣椒的糊辣味，香气不足，油温高则容易出焦糊味。