红薯又称白薯、山芋、地瓜、甘薯、红苕。其正名为番薯，因其并非中国土产，乃属舶来。其原产地为拉丁美洲热带地区，15世纪经西班牙殖民者引入菲律宾，是为亚洲种植之始。旅菲福建华侨陈振龙于明万历二十一年（1593年）五月，密将薯藤夹入篮中，航海7日，输诸故乡，并由其子、长乐县生员陈经纶禀陈福建巡抚金学曾，献薯藤与种法。金令先行试种。至冬，收获。金眼见成功，即下令由陈氏父子任技术指导，在福建全省推广种植。次年，恰逢岁荒，闽省竟因种此作物而民得食。因名之为“金薯”，以纪念金氏推广种植之功。然此名并未行久，番薯则作为通称随此物之远播不胫而走。在使番薯“四处蕃植，几遍全国”的过程中，除陈振龙父子、金学曾外，大力宣扬番薯之利的王象晋、徐光启、徐有榘等一系列农学家，通过政令加以推广的清乾隆帝及其臣工，乃至广大热心引种推广而其名不传的农民，其功亦伟。