食鹽在烹製食物時的用途十分廣泛。它可有效地抑制細菌和黴菌的生長，這使它成為極好的防腐劑而被廣泛地應用於肉類熟食、滷汁、乳酪和魚類等食物當中。食鹽還可以保持食物的色澤、味道和質地，針對蔬菜尤其如此。食鹽還可用來減緩發酵麵包、蛋糕、曲奇和其他烘烤食物中酵母的生長速度。食鹽可掩蓋苦味，為食物提味，還可刺激食慾。

作為調味品，有一定的營養價值，但能量較高，減肥期間應少量使用。通常所說的鹽為食鹽（NaCl，含有少量碘鹽）。

將鹽放在密封容器內，置於乾燥的地方。大米可吸收水分，所以可以在鹽瓶里加入少許生米粒以防止鹽結成塊。