海參又名刺參、海鼠、海瓜，是一種名貴海產動物，因補益作用類似人參而得名。海參肉質軟嫩，營養豐富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，風味高雅，是久負盛名的名饌佳餚，是海味“八珍”之一，與燕窩、鮑魚、魚翅齊名，在大雅之堂上往往扮演著“壓臺軸”的角色。

海參體呈圓柱形，口在前端，口周圍有觸手，肛門在後端。海參的生長區域很廣闊，遍佈世界各海洋。我國所產的海參中以刺參、烏參、烏元參、梅花參等經濟價值較高。

1. 促進發育增強免疫力

賴氨酸被榮稱為人體的“生長素”和“腦靈素”，它是精子形成的必要成分，能促進人體發育，增強免疫功能，並有提高中樞神經組織功能的作用，故有恢復大腦疲勞、增強記憶力、預防老年性痴呆等功效。

2. 美容養顏

消除疲勞；對陽萎、腎虛、神經衰弱等有治療作用；還有預防皮膚衰老，清除體內過量的自由基，調節女性內分泌，推遲更年期等。

3. 抑制血栓的形成

可對抗多種腫瘤的生長和自然轉移；調節機體免疫功能；降低血液粘度，抑制栓塞形成；具有抗放射活性；促進機體造血功能的恢復；具有強大的抗炎作用；保護細胞水分，延緩衰老。

4. 抑制癌細胞生長

有效抑制腫瘤細胞的生長；對抗組織細胞老化；調節免疫功能；刺激骨髓紅細胞生長；抗疲勞。

5. 降三高

調節體內脂質代謝，使肌體脂肪含量明顯下降；降低血糖、血脂、膽固醇。對2型糖尿病患者、血糖、尿糖情況有所改善，對中老年人尿頻有所改善

6. 防治男性前列腺疾病

海參含有豐富的鋅，鋅是男性前列腺的重要組成部分，故而具有防治前列腺炎和尿路感染之作用。

7. 增加造血功能

海參微量元素釩的含量居各種食物之首，可以參與血液中鐵的輸送，增強造血功能。

8. 加速傷口癒合

手術後刀口癒合加快，體力和精力能迅速恢復。

1. 海參含膽固醇低，脂肪含量相對少，是典型的高蛋白、低脂肪、低膽固醇食物，對高血壓、冠心病、肝炎等病人及老年人堪稱食療佳品，常食對治病強身很有益處；

2. 海參含有硫痠軟骨素，有助於人體生長發育，能夠延緩肌肉衰老，增強機體的免疫力；

3. 海參微量元素釩的含量居各種食物之首，可以參與血液中鐵的輸送，增強造血功能；

4. 最近美國的研究學者從海參中萃取出一種特殊物質--海參毒素，這種化合物能夠有效抑制多種黴菌及某些人類癌細胞的生長和轉移；

5. 食用海參對再生障礙性貧血、糖尿病、胃潰瘍等均有良效。

野生海刺參與圈養海參區別非常明顯：

底足：野生海刺參一般生長在水深20左右的海域，透過底足行動來尋找食物，所以底足長得短而粗壯；而圈養的海參因為長期使用養殖人員投放的餌料不需要移動，且生活在淺水區域，底足的行動作用下降，吸附力差，變得細長。

沙嘴：野生海參的沙嘴大而堅硬。

肉質：野生海參因為生長水域深（15到20米），水溫低，日照少，生長慢，肉質厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沉積的營養物質豐富；而圈養的海參生長的快，肉質鬆軟不緊實（這一點很像三個月出欄的生豬）。

形態：野生海參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，短粗胖，看起來很結實；而圈養的海參長得細長，缺乏韌勁。

背刺：野生海參需要覓食，活動較多，背部和兩側的刺都是很粗壯，而且粗細不一；而圈養海參人工餵養，活動較少，背部和兩側的刺長短基本一致，而且刺長的細長顯得沒有力量的感覺。

生長年限：野生海刺參一般生長4到5年以上才達到捕撈標準，時間越久營養沉積越多，滋補價值越大；而圈養海參為了快速達到上市銷售的目的，迅速對海參進行催肥，在短短一到兩年的時間裡就捕撈銷售了，健康滋補作用不言而喻。

另外，野生的海參口感勁道，無澀味，切口細膩、整齊、均勻。