芥菜為十字花科，蕓薹屬一兩年生草本植物。芥菜在我國栽培歷史悠久，多分佈於長江以南各省，型別和品種很多，有芥子菜、葉用芥菜、莖用芥菜、薹用芥菜、芽用芥菜、根用芥菜等。

平時所說的芥菜一般指葉用芥菜。葉用芥菜有大葉芥菜、小葉芥菜、雪裡蕻、包心芥菜等，廣東地區以大葉芥菜、小葉芥菜最常見。

芥菜含豐富維生素Ａ、Ｂ群、菸鹼酸、礦物質及膳食纖維等重要營養素，被日本國家癌症中心列為20種抗癌蔬菜排行榜之一。吃芥菜還能開胃，促進食慾。且芥菜豐富的纖維質，有助通便。消化功能不好的人，可以煲芥菜湯喝。冷颼颼的天氣裡，用芥菜、姜、蒜、蔥加水熬煮後飲用，有助預防感冒。

芥菜含有維生素A、B族維生素、維C和維D很豐富。具體功效有提神醒腦，芥菜含有大量的抗壞血酸，是活性很強的還原物質，參與機體重要的氧化還原過程，能增加大腦中氧含量，激發大腦對氧的利用，有提神醒腦，解除疲勞的作用。

其次還有解毒消腫之功，能抗感染和預防疾病的發生，抑制細菌毒素的毒性，促進傷口癒合，可用來輔助治療感染性疾病。還有開胃消食的作用，因為芥菜醃製後有一種特殊鮮味和香味，能促進胃、腸消化功能，增進食慾，可用來開胃，幫助消化。

最後還能明目利膈、寬腸通便，是因芥菜組織較粗硬、含有胡蘿蔔素和大量食用纖維素，故有明目與寬腸通便的作用，可作為眼科患者的食療佳品，還可防治便秘，尤宜於老年人及習慣性秘者食用。

葉用芥菜要選擇葉片完整，沒有枯黃及開花現象者為佳。若是包心芥菜，則需注意葉柄沒有軟化現象，葉柄越肥厚越好。

芥菜不易腐壞，以紙張包裹後放在冰箱可儲存約兩週。