大蒜為百合科植物蒜的鱗莖。大蒜的種類繁多，依蒜頭皮色的不同，可分為白皮蒜和紫皮蒜；依蒜瓣多少，又可分為大瓣種的小瓣種。白皮蒜：蒜瓣外皮呈白色，辣味淡，耐寒，耐貯藏。白皮蒜有大白皮和狗牙蒜兩種，前者蒜頭大，瓣均勻，後者蒜瓣極為細碎(多者20～30瓣)，食用時剝皮費工。紫皮蒜：蒜瓣外皮呈紫紅色，瓣少而肥大，辣味濃厚，品質佳。中國人食用大蒜的年代較晚，大約是漢朝張騫出使西域後才引進的。大蒜既可調味，又能防病健身，常被人們稱譽為“天然抗生素”。

大蒜是餐桌菜餚中一種最常見的食物，即可以生吃，也可以調味。大蒜的特殊功效之多使它成為《時代週刊》十大最佳營養食品之一。1. 調節胰島素：近年來由於人們的膳食結構不夠合理，人體中硒的攝入減少，使得胰島素合成下降；而大蒜中含硒較多，對人體中胰島素合成下降有調節作用，所以糖尿病患者多食大蒜有助減輕病情；2. 抗癌防癌：大蒜能保護肝臟，誘導肝細胞脫毒酶的活性，可以阻斷亞硝胺致癌物質的合成，從而預防癌症的發生。同時大蒜中的鍺和硒等元素還有良好的抑制癌瘤或抗癌作用；3. 降低血脂、防止血栓：大蒜有效成分具有明顯的降血脂及預防冠心病和動脈硬化的作用，並可防止血栓的形成；4. 延緩衰老、預防鉛中毒：常食大蒜能延緩衰老；它的抗氧化性優於人參；經常接解鉛或有鉛中毒傾向的人食用大蒜，能有效地預防鉛中毒；5. 預防關節炎：大蒜能“除風溼，破冷風”，對風寒溼氣類關節炎有抑制作用；6. 防止癌腫：大蒜素及其同系物能有效地抑制癌細胞活性，使之不能正常生長代謝，最終導致癌細胞死亡，並且大蒜素還能啟用巨噬細胞的吞噬能力，增強人體免疫功能，預防癌症的發生；大蒜液能阻斷黴菌使致癌物質硝酸鹽還原為亞硝酸鹽而防治癌腫；7. 抗炎滅菌：紫皮大蒜揮發油中所含的大蒜辣素等具有明顯的抗炎滅菌作用，尤其對上呼吸道和消化道感染、黴菌性角膜炎、隱孢子菌感染有顯著的功效。另據研究表明大蒜中含有一種叫“硫化丙烯”的辣素，其殺菌能力可達到青黴素的十分之一，對病原菌和寄生蟲都有良好的殺滅作用，可以起到預防流感、防止傷口感染、治療感染性疾病和驅蟲的功效。