白菜為十字花科蕓薹屬一年生、二年生草本植物。包括結球及不結球兩大類群。原產地中海沿岸和中國。由蕓薹演變而來。以柔嫩的葉球、蓮座葉或花莖供食用。栽培面積和消費量在中國居各類蔬菜之首。白菜根為淺根系，主根粗大，側根發達，水平分佈。葉片有毛或無毛，著生於短縮莖上成蓮座狀。除薹用和分櫱型別外，腋芽不發達。總狀花序，花淡黃至黃色。長角果。

白菜是我國原產蔬菜，有悠久的栽培歷史。據考證，在我國新石器時期的西安半坡原始村落遺址發現的白菜籽距今約有六千年至七千年，《詩經·穀風》 中有“採葑採菲，無以下體”的記載，說明距今三千多年前的中原地帶，對於葑（蔓青、芥菜、菘菜，菘菜即為白菜之類）及菲（蘿蔔之類）的利用已經很普遍。

到了秦漢，這種吃起來無滓而有甜味的菘菜從“葑”中分化出來；三國時期（公元三世紀）的《吳錄》有“陸遜催人種豆菘”的記載。南齊（公元五世紀）的《齊書》有“曄留王儉設食，盤中菘菜（白菜）而已”的記述（《武陵昭王曄傳》），同時期的陶弘景說：“菜中有菘，最為常食。”唐朝時已選育出白菘，宋時正式稱之為白菜。宋代蘇頌說：“揚州一種菘，葉圓而大……啖之無渣，絕勝他土者，此所謂白菜。”明代李時珍引陸佃《埤雅》說：“菘，凌冬晚凋，四時常見，有松之操，故曰菘，今俗謂之白菜。” 白菜與另一種十字花科植物青菜的幼株(又稱小白菜)，成為我國居民餐桌上必不可少的一道美蔬。在我國北方的冬季，大白菜更是餐桌上的常客，故有“冬日白菜美如筍”之說。大白菜具有較高的營養價值，有“百菜不如白菜”的說法。

1. 增強抵抗力

白菜為身體增強抵抗力，既有預防感冒及消除疲勞的功效。

2. 解渴利尿

白菜乾甜味、較淡、熱量也較低，含有β-胡蘿蔔素、鐵、鎂，能提升鈣質吸收所需的成分，另外白菜中的鉀能將鹽分排出體外有利尿作用。

3. 通利腸胃

過燉煮後的白菜有助於消化，因此最適合腸胃不佳和或病患者食用。

4. 促進消化

白菜能促進腸壁蠕動、幫助消化，防止大便乾燥，保持大便通暢的功效，也能預防矽肺（由於長期呼吸道吸入矽石粉塵，而引起肺廣泛纖維化的一種疾病，以呼吸短促為主要症狀)乳腺癌、腸癌等疾病。

1. 大白菜的水分含量約95%，而熱量很低。

2. 一杯熟的大白菜汁能提供幾乎與一杯牛奶一樣多的鈣。所以很少使用乳製品的人可以透過食用足量的大白菜來獲得更多的鈣。

3. 大白菜中，鐵，鉀，維生素A的含量也比較豐富。

4. 白菜含有豐富的粗纖維。

選購時應​​挑選球體緊密結實、底部堅硬，且葉片完整、沒有枯黃、老硬、腐爛等現象者為宜。

大白菜以報紙包裹放置於陰涼處，約可儲存一星期；

若包裹好再以塑膠袋密封存放於冰箱，則可儲存約兩星期。