姜屬姜科，為植物姜的乾燥根莖或鮮根莖，多年生草本植物。

原產印度、馬來西亞，我國自古栽培，週年食用。

姜供食用的部位為不規則的塊莖，呈灰白或黃色，具有辛辣味。

姜按用途和收穫季節不同而有嫩姜和老薑之分。嫩姜多在八月份挖掘，一般含水多，纖維少，辛辣味淡薄，除做調味品外，尚可炒食，做薑糖等；老薑多在十一月份挖掘，水分少，辛辣味濃，主要用做調味。

姜是一種極為重要的調味品，同時也可作為蔬選單獨食用，而且還是一味重要的中藥材。它可將自身的辛辣味和特殊芳香滲入到菜餚中，使之鮮美可口，味道清香。

味辛、性微溫，歸肺、脾、胃經。 發汗解表，溫中止嘔，溫肺止咳，解魚蟹毒，解藥毒，特別對於魚蟹毒，半夏、天南星等藥物中毒有解毒作用。適用於外感風寒、頭痛、痰飲、咳嗽、胃寒嘔吐;在遭受冰雪、水溼、寒冷侵襲後，急以薑湯飲之，可增進血行，驅散寒邪。

1. 增進食慾、促消化

口嚼生薑，可引起血壓升高。薑辣素對口腔和胃粘膜有刺激作用，能促進消化液分泌，增進食慾。可使腸張力、節律和蠕動增加。

2. 鎮吐

有末梢性鎮吐作用，有效成分為姜酮和姜烯酮的混合物。外出旅遊，出發前口嚼生薑服下、或貼一片在肚臍上，也可以放在鼻旁嗅聞，有防暈車暈船之效。故民間有“出門帶塊姜，時時保健康”的說法。　

生薑為止嘔要藥，可單獨應用，治療胃寒嘔吐。也可治胃熱嘔吐，配合半夏、竹茹、黃連等同用。生薑能解魚蟹毒，單用或配紫蘇同用。

3. 活血驅寒

對呼吸和血管運動中樞有興奮作用，能促進血液迴圈。用生薑、紅糖熬製的薑湯可活血驅寒，防治感冒，自古就是風寒感冒的食療良藥。

生薑用於解表，主要為發散風寒，多用治感冒輕症，煎湯，加紅糖乘熱服用，往往能得汗而解，也可用作預防感冒藥物。生薑發汗作用較弱，常配合麻黃、桂枝等同用，作為發汗解表輔助的藥品，能增強發汗力量。

4. 殺菌

體外實驗表明，姜對傷寒桿菌、霍亂弧菌有明顯的抑制作用。

5. 助陽

按中醫理論，生薑是助陽之品，自古以來中醫素有“男子不可百日無姜”之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘淨慈寺80多歲的老和尚，面色童相，“自言服生薑40年，故不老雲”。傳說白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生薑芽。生薑還有個別名叫“還魂草”，而薑湯也叫“還魂湯”。

6. 解毒

生薑又能解生半夏、生南星之毒，煎湯飲服，可用於中半夏、南星毒引起的喉啞舌腫麻木等症。因此在炮製半夏、南星的時候，常用生薑同制，以減除它們的毒性。

1. 生薑還具有解毒殺菌的作用，日常我們在吃松花蛋或魚蟹等水產時，通常會放上一些薑末、薑汁。人體在進行正常新陳代謝生理功能時，會產生一種有害物質氧自由基，促使機體發生癌症和衰老。

2. 生薑中的薑辣素進入體內後，能產生一種抗氧化本酶，它有很強的對付氧自由基的本領，比維生素E還要強得多。所以，吃薑能抗衰老，老年人常吃生薑可除“老年斑”。

3. 生薑的提取物能刺激胃粘膜，引起血管運動中樞及交感神經的反射性興奮，促進血液迴圈，振奮胃功能，達到健胃、止痛、發汗、解熱的作用。姜的揮發油能增強胃液的分泌和腸壁的蠕動，從而幫助消化；生薑中分離出來的姜烯、姜酮的混合物有明顯的止嘔吐作用。

4. 生薑提取液具有顯著抑制皮膚真菌和殺來頭陰道滴蟲的功效，可治療各種癰腫瘡毒。生薑有抑制癌細胞活性、降低癌的毒害作用。