南瓜是葫蘆科南瓜屬的植物。因產地不同，叫法各異。又名麥瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，臺灣話稱為金瓜，原產於北美洲。南瓜在中國各地都有栽種，日本則以北海道為大宗。嫩果味甘適口，是夏秋季節的瓜菜之一。老瓜可作飼料或雜糧，所以有很多地方又稱為飯瓜。在西方南瓜常用來做成南瓜派，即南瓜甜餅。南瓜瓜子可以做零食。

中醫認為南瓜性溫味甘，入脾、胃經。具有補中益氣、消炎止痛、解毒殺蟲的功能。可用於氣虛乏力、肋間神經痛、瘧疾、痢疾、解鴉片毒、驅蛔蟲、支氣管哮喘、糖尿病等症。

1. 防癌治癌

預防食管癌和胃癌，對防止結腸癌也有一定的功效，同時能幫助肝、腎功能的恢復，增強肝、腎細胞的再生能力。

2. 保護胃粘膜

促進膽汁分泌，免受粗糙食品刺激，加強胃腸蠕動，幫助食物消化。

3. 降血糖降血壓

調節胰島素的平衡，維持正常的血壓和血糖，也是肥胖者的理想減肥食品。

4. 預防前列腺

南瓜種子中的脂類物質對泌尿系統疾病及前列腺增生具有良好的治療和預防作用。

5. 常吃南瓜，可使大便通暢，肌膚豐美，尤其對女性，有美容作用，清代名臣張之洞曾建議慈禧太后多食南瓜。

6. 南瓜還可以預防中風，因南瓜裡含有大量的亞麻仁油酸、軟脂酸、硬脂酸等甘油酸，均為良質油脂。

1. 南瓜內含有維生素和果膠，果膠有很好的吸附性，能粘結和消除體內細菌毒素和其他有害物質，如重金屬中的鉛、汞和放射性元素，起到解毒作用。

2. 南瓜所含果膠還可以保護胃腸道粘膜，免受粗糙食品刺激，促進潰瘍面癒合，適宜於胃病患者。

3. 南瓜含有豐富的鈷，在各類蔬菜中含鑽量居首位。鈷能活躍人體的新陳代謝，促進造血功能，並參與人體內維生素B12的合成，是人體胰島細胞所必須的微量元素。

4. 南瓜中所含的維生素C克防止硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質亞硝酸。南瓜中含有的甘露醇，減少糞便中毒素對人體的危害。

5. 南瓜能消除致癌物質亞硝胺的突變作用。有防癌功效。

6. 南瓜中含有豐富鋅，參與人體核心酸、蛋白質合成，是腎上腺皮質激素的固有成分，為人體生長發育的重要物質。

7. 南瓜中含有人體所需的多種氨基酸，其中賴氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸等含量較高。此外，南瓜中的抗壞血酸氧化酶基因型與菸草中相同，但活性明顯高於菸草，表明了在南瓜中免疫活性蛋白的含量較高。

8. 南瓜中豐富的類胡羅卜素在機體內可轉化成具有重要生理功能的維生素A，從而對上皮組織的生長分化、維持正常視覺、促進骨骼的發育具有重要生理功能。

應該挑選那些外觀完整，果肉金黃色，分量比較重，沒有損傷、蟲蛀等的。南瓜表面如果沒有光澤，較粗糙，則比較老；嫩南瓜水分多，瓜肉薄而脆；老南瓜則較面較甜。建議依照個人口味喜好選擇。

南瓜比較容易儲存，完整的南瓜只要放在陰涼的地方，可以儲存一個月左右，放在冰箱冷藏室則可以儲存2、3個月。如果是切開的南瓜，儲存時需要先去掉瓤，否則容易腐敗，用保鮮膜包好，在冰箱冷藏室內可以儲存一週左右。