辣椒，為茄科草本植物辣椒及共變種的果實。果實通常成圓錐形或長圓形，未成熟時呈綠色，成熟後變成鮮紅色、黃色或紫色，以紅色最為常見。辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味。能增進食慾。辣椒中維生素C的含量在蔬菜中居第一位。

辣椒原產於中南美洲熱帶地區，原產國是墨西哥。15世紀末，哥倫布發現美洲之後把辣椒帶回歐洲，並由此傳播到世界其他地方。於明代傳入中國。清陳淏子之《花鏡》有番椒的記載。今中國各地普遍栽培，成為一種大眾化蔬菜。

辣椒味辛、性熱，入心、脾經；有溫中散寒，開胃消食的功效。果：溫中散寒，健胃消食。用於胃寒疼痛，胃腸脹氣，消化不良；外用治凍瘡，風溼痛，腰肌痛。根：活血消腫。外用治凍瘡。

1. 健胃、助消化

辣椒對口腔及胃腸有刺激作用，能增強腸胃蠕動，促進消化液分泌，改善食慾，並能抑制腸內異常發酵。我國一些醫學、營養專家對湘、川等省進行調查，發現這些普遍喜食辣椒的省區，胃潰瘍的發病率遠低於其他省區。這是由於辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有利於促進胃黏膜的再生，維持胃腸細胞功能，防治胃潰瘍。

2. 預防膽結石

常吃青椒能預防膽結石。青椒含有豐富的維生素，尤其是維生素C，可使體內多餘的膽固醇轉變為膽汁酸，從而預防膽結石，已患膽結石者多吃富含維生素C的青椒，對緩解病情有一定作用。

3. 改善心臟功能

以辣椒為主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及維生素E，製成“保健品”，食用後能改善心臟功能，促進血液迴圈。此外，常食辣椒可降低血脂，減少血栓形成，對心血管系統疾病有一定預防作用。

4. 降血糖

牙買加的科學家透過實驗證明，辣椒素能顯著降低血糖水平。

5. 緩解皮膚疼痛

研究發現，辣椒素能緩解諸多疾病引起的皮膚疼痛。

6. 減肥

辣椒含有一種成分，可以透過擴張血管，刺激體內生熱系統，有效地燃燒體內的脂肪，加快新陳代謝，使體內的熱量消耗速度加快，從而達到減肥的效果。

7. 防感冒

辣味食物具有通利肺氣、通達竅表、通順血脈的“三通”作用。

8. 擋輻射

紅辣椒、黑胡椒、咖哩等香辛料，能夠保護細胞的DNA免受輻射破壞，尤其是伽馬射線。

9. 促進血液迴圈

中醫認為辛辣食物既能促進血液迴圈，又能增進腦細胞活性，有助延緩衰老，紓緩多種疾病。

1. 辣椒含有豐富的維生素C，可以控制心臟病及冠狀動脈硬化，降低膽固醇；

2. 辣椒含有較多抗氧化物質，可預防癌症及其他慢性疾病；

3. 吃飯不香、飯量減少時，在菜裡放上一些辣椒就能改善食慾、增加飯量；

4. 辣椒具有強烈的促進血液迴圈的作用，可以改善怕冷、凍傷、血管性頭痛等症狀；

5. 辣椒含有一種特殊物質，能加速新陳代謝天謝地達到燃燒體內脂肪的效果，從而起到減肥作用；這種物質還可以促進荷爾蒙分泌，對皮膚有很好的美容保健作用，是女性的“補品”。

辣椒一般用於烹調時的調味，可以炒菜、煮湯，或是調製醬料，也能加工為辣椒醬、辣椒粉等產品。選購辣椒時，要挑外表鮮豔有光澤，沒有乾枯、腐爛、蟲害者。

新鮮辣椒的儲存方法：把辣椒的蒂剪斷，點燃蠟燭，將蠟油滴在辣椒蒂的橫切面上，等凝固之後，再把辣椒放入保鮮袋，存放在冰箱裡，注意不要碰掉辣椒蒂上面已經凝固的蠟燭。（此法可儲存3周以上）