根甜菜又稱為紅菜頭、甜菜根、紫菜頭等，原產歐洲地中海沿岸，我國有少量栽培。

肉質根呈球形、卵形、扁圓形、紡錘形等。因含甜菜紅素，根皮及根肉均呈紫紅色，橫切面可見數層美麗的紫色環紋。

另一變種為黃菜頭，呈金黃色。質地脆嫩，味甘甜，略帶土腥味。烹飪中可生食、涼拌，或炒、煮湯，亦是裝飾、點綴及雕刻的良好原料。

甜菜根中還含有碘的成分，對預防甲狀腺腫以及防治動脈粥樣硬化都有一定療效。甜菜根的塊根及葉子含有一種甜菜鹼成分，是其它蔬菜所未有的，它具有和膽鹼、卵磷脂生化藥理功能，是新陳代謝的有效調節劑，能加速人體對蛋白的吸收改善肝的功能。甜菜根中還含有一種皂角甙類物質，它有把腸內的膽固醇結合成不易吸收的混合物質而排出。甜菜根中還含有相當數量的鎂元素，有調節軟化血管的硬化強度和阻止預言血管中形成血栓，據研究發現具有一種抗胃潰瘍病的因子功能。在醫療實踐中還有下瀉功能可消除腹中過多水分，緩解腹脹。由於含有鐵、銅、錳等元素，還能治療貧血及作風等病。

甜菜根這種蔬菜中含有對人體非常好的葉酸，而這種元素是預防貧血，使細胞正常發育不可或缺的重要物質之一。也算對人體重要營養作用早在1948年即已得到證實，人類如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少症，此外葉酸對於孕婦也十分重要，孕婦經常補充葉酸可以防止新生兒體重過輕，早產以及先天性畸形。根據資料顯示，隨著科技日益的發展科學家們還發現了葉酸不少新的用途，比如據有一定的抗腫瘤作用，屬於一種天然抗癌維生素，並且還有防止高血壓、老年痴呆症的作用。

甜菜根是用來榨制砂糖的主要原料，因含甜菜紅素，根皮及根肉均呈紫紅色。近代科學研究證明，糖蘿蔔不僅含有豐富的營養價值，還有很高的藥用價值，不過這次研究是首次發現甜菜根能增強耐力。此外，研究人員還發現，普通人每日飲用一杯甜菜根汁液，還可以降低血壓和促進心臟健康。研究人員表示，雖然甜菜根汁液濃厚的泥土氣味可能並不對所有人胃口，但是它卻可以對人體產生巨大的影響，尤其對大運動量的運動員和體力虛弱的老人效果特別明顯。

甜菜根中含有碘的成分，對預防甲狀腺腫以及防治動脈粥樣硬化都有一定療效。甜菜根中還含有相當數量的鎂元素，有調節軟化血管的硬化強度和阻止形成血栓，對治療高血壓有重要作用。甜菜根中還含有大量的纖維素和果膠成分，據研究發現具有抗胃潰瘍病的功能。