木耳，為木耳屬的食用菌，是子實體膠質，成圓盤形，耳形不規則形，直徑3-12釐米。新鮮時軟，幹後成角 質。口感細嫩，風味特殊，是一種營養豐富的著名食用菌。它的別名很多，因生長於腐木之上，其形似人的耳朵，故名木耳；又似蛾蝶玉立，又名木蛾；因它的味道有如雞肉鮮美，故亦名樹雞、木機（古南楚人謂雞為機）：重瓣的木耳在樹上互相鑲嵌，宛如片片浮雲，又有云耳之稱。

人們經常食用的木耳，主要有兩種：一種是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的，稱毛木耳（通稱野木耳）；另一種是兩面光滑、黑褐色、半透明的，稱為光木耳（也稱黑木耳）。毛木耳朵較大，但質地粗韌，不易嚼碎，味不佳，價格低廉。光木耳質軟味鮮，滑而帶爽，營養豐富，是人工大量栽培的一種。

黑木耳營養極為豐富，據史料記載，它是上古時代帝王獨享之佳品。主要分佈於黑龍江、福建、臺灣、湖北、廣東、廣西、四川、貴州、雲南等地。生長於櫟、楊、榕、槐等120多種闊葉樹的腐木上，單生或群生。目前人工培植以椴木的和袋料的為主。

木耳味甘、性平，歸胃、大腸經； 具有益氣、潤肺、補腦、輕身、涼血、止血、澀腸、活血、強志、養容等功效； 主治氣虛或血熱所致腹瀉、崩漏、尿血、齒齦疼痛、脫肛、便血等病症。

1. 補氣血

木耳被營養學家譽為‘素中之葷’和‘素中之王’，每100克黑木耳中含鐵185毫克，它比綠葉蔬菜中含鐵量最高的菠菜高出20倍，比動物性食品中含鐵量最高的豬肝還高出約7倍，是各種葷素食品中含鐵量最多養血駐顏，令人肌膚紅潤，容光煥發，並可防治缺鐵性貧血；減少血小板凝塊，預防血栓的發生，預防動脈粥樣硬化和冠心病的發生。

2. 減肥防癌治便秘

能夠促進胃腸蠕動，促進腸道脂肪食物的排洩、減少食物中脂肪的吸收，從而防止肥胖；同時，由於這兩種物質能促進胃腸蠕動，防止便秘，有利於體內大便中有毒物質的及時清除和排出，從而起到預防直腸癌及其它消化系統癌症的作用。所以，老年人特別是有便秘習慣的老年人，堅持食用黑木耳，常食木耳粥，對預防多種老年疾病、抗癌、防癌，延緩衰老都有良好的效果。

3. 清腸胃

木耳可以把殘留在人體消化系統內的灰塵、雜質吸附集中起來排出體外，從而起到清胃滌腸的作用，它對膽結石、腎結石等內源性異物也有比較顯著的化解功能。

新鮮木耳中含有一種化學名稱為“卟啉”的特殊物質，因為這種物質的存在，人吃了新鮮木耳後，經陽光照射會發生植物日光性皮炎，引起皮膚瘙癢，使皮膚暴露部分出現紅腫、癢痛，產生皮疹、水泡，水腫。

相比起來，幹木耳更安全。因為幹木耳是新鮮木耳經過曝曬處理的，在曝曬過程中大部分卟啉會被分解掉。 食用前幹木耳又要用水浸泡，這會將剩餘的毒素溶於水，使幹木耳最終無毒，但要注意的是，浸泡幹木耳時最好換兩到三遍水，才能最大程度析走有害物質。

1. 鮮木耳含有一種卟啉的光感物質，人食用後經太陽照射可引起皮膚瘙癢、水腫，嚴重的可致皮膚壞死。幹木耳是經暴曬處理的成品，在暴曬過程中會分解大部分卟啉，而在食用前，幹木耳又經水浸泡，其中含有的剩餘卟啉會溶於水，因而水發的幹木耳可安全食用；

2. 優質木耳表面黑而光潤,有一面呈灰色,手摸上去感覺乾燥,無顆粒感,嘴嘗無異味。假木耳看上去較厚，分量也較重，手摸時有潮溼或顆粒感，嘴嘗有甜或鹹味(一般用糖或鹽水浸泡過)；

3. 木耳的品質要求：耳片烏黑光潤，背面呈灰白色，片大均勻，耳瓣舒展，體輕乾燥，半透明，脹性好，無雜質，有清香氣味。質量好的幹木耳，0.5千克能脹發5千克左右。

木耳一般以乾貨較為常見，儲存時注意乾燥、通風、涼爽即可，避免陽光直射，避免壓重物或經常翻動導致碎裂。只要儲存得當，一般能放置較長時間。

如果水發了之後吃不完，裝在有水的保鮮盒裡，放在冰箱冷藏室，亦可儲存兩三天。