玉米是禾本科植物玉蜀黍的種子。原產於中美洲墨西哥和秘魯，16世紀傳入我國，至今有400餘年的栽培歷史。

目前全國各地都有種植，尤以東北、華北和西南各省較多。東北地區普遍種植硬粒型玉米，華北地區多種植適於磨粉的馬齒型玉米，品質次於硬粒型玉米。

有些地區以它作主食。玉米是粗糧中的保健佳品，食玉米對人體的健康頗為有利。

玉米的胚乳含有豐富的澱粉、蛋白質、脂類、礦物質和維生素。玉米的胚特別大，佔總重量的10%-14%，其中含有大量的脂肪，因此可從玉米胚中提取油脂。由於玉米中含有較多的脂肪，所以玉米在貯存過程中易酸敗變質。

玉米既可磨粉，又可制米。玉米粉沒有等級之分，只有粗細之別。玉米粉可製作窩頭、絲糕等。玉米粉中的蛋白質不具有形成麵筋彈性的能力，持氣效能差，需與麵粉摻和後方可製作各種發酵點心。用玉米制出的碎米叫玉米渣，可用於煮粥、燜飯。尚未成熟的極嫩的玉米稱為“玉米筍”，可用於製作菜餚。市場上近來出現了一些新特玉米：水果玉米、糯玉米、爆裂玉米。

1. 減肥

食後可消除肥胖人的飢餓感，但食後含熱量很低，也是減肥的代用品之一。

2. 防癌抗癌

植物纖維素能加速致癌物質和其他毒物的排出，多吃玉米還能抑制抗癌藥物對人體的副作用。

3. 降血壓降血脂

豐富的鈣可起到降血壓的功效，有促進細胞分裂、降低血清膽固醇、並防止其沉積於血管壁，因此，玉米對冠心病、動脈粥樣硬化、高脂血症及高血壓等都有一定的預防和治療作用。中美洲印第安人不易患高血壓與他們主要食用玉米有關。

4. 增加記憶力、抗衰老

刺激大腦細胞，增強人的腦力、記憶力和人體新陳代謝力、調整神經系統功能。能起到使皮膚細嫩光滑，抑制、延緩皺紋產生作用，可以對抗眼睛老化。

5. 明目

經常用眼的人，應多吃一些黃色的玉米，緩解黃斑變性、視力下降，葉黃素和玉米黃質憑藉其強大的抗氧化作用，可以吸收進入眼球內的有害光線。

6. 促進胃腸蠕動

可防治便秘、腸炎、腸癌等。

具有益陰、利肺、利大腸之功效；

可治陽盛陰虛，夜不得眠，久洩胃弱，治療凍瘡、疥瘡、毒熱、毒腫等症。1.維生素含量非常高

玉米中的維生素含量非常高，為稻米、小麥的5~10倍，而特種玉米的營養價值要高於普通玉米。

2. 植物纖維素含量豐富

玉米中所含的豐富的植物纖維素具有刺激胃腸蠕動、加速糞便排洩的特性，可防治便秘、腸炎、腸癌等。能束縛及阻礙過量的葡萄糖的吸收，起到抑制飯後血糖升高的作用；纖維素還可以抑制脂肪吸收，降低血脂水平，預防和改善冠心病、肥胖、膽結石症的發生。

3. 富含硒和鎂

玉米中含的硒和鎂有防癌抗癌作用，硒能加速體內過氧化物的分解，使惡性腫瘤得不到分子氧的供應而受到抑制。鎂一方面也能抑制癌細胞的發展，另一方面能促使體內廢物排出體外，這對防癌也有重要意義。

4. 含谷胱甘肽

玉米中還含有一種長壽因子-谷胱甘肽，它在硒的參與下，生成谷光甘肽氧化酶，具有恢復青春，延緩衰老的功能。

5. 含玉米黃質

玉米中所含的玉米黃質，可以預防老年黃斑性病變的產生。根據1994年美國哈佛大學醫學院和許多研究中心一起做的研究顯示，攝取較高量的玉米黃質，能降低老年黃斑性病變的機率。

6. 含有豐富的胡蘿蔔素與煙酸

玉米中所含的胡蘿蔔素，被人體吸收後能轉化為維生素A；玉米中還含有煙酸，含量比大米高很多。煙酸在蛋白質、脂肪、糖的代謝過程中起著重要作用，能幫助我們維持神經系統、消化系統和皮膚的正常功能。人體內如果缺乏尼克酸，可能引起精神上的幻視、幻聽、精神錯亂等症狀，消化上的口角炎、舌炎、腹瀉等症狀，以及皮膚上的癩皮病。

7. 含有豐富的亞油酸

玉米中含有豐富的不飽和脂肪酸，尤其是亞油酸的含量高達60%以上，亞油酸可以降低膽固醇，防止其沉積在血管內壁上，從而減少動脈硬化的發生,對預防高血壓，心腦血管病有積極的作用。

新鮮的玉米如果需要長時間儲存，只要將新鮮玉米的外葉去掉（保留內葉），用保鮮膜包裹好放入冰箱冷凍，可以保鮮玉米半年之久。